El colapso del piso resalta por qué son importantes las instrucciones de ingeniería

Abogado dice que "la lección para los empleadores es la importancia de seguir sus trámites"

Un informe de investigación de WorkSafeBC sobre un colapso fatal de un piso revela lecciones para los empleadores de la industria de la construcción.

“Como alguien que defiende a los empleadores, la lección aquí para los empleadores es la importancia de seguir su documentación”, dice Graeme Hooper, abogado asociado que representa a los empleadores en asuntos de seguridad y salud ocupacional en Mitha Law Group.

El incidente ocurrió el 25 de agosto de 2021 y se cobró la vida de un trabajador, mientras que otro resultó gravemente herido.

Tuvo lugar en el antiguo cine Cineplex en West Esplanade en North Vancouver. Se había contratado a Done Right Demolition and Disposal, una empresa de demolición local, para derribar el edificio para su remodelación.

WorkSafeBC, la agencia provincial responsable de la seguridad en el lugar de trabajo, investigó el incidente. Su informe, que fue obtenido por North Shore News a través de una solicitud de libertad de información, revela una serie de violaciones de la Ley de Compensación Laboral y de Seguridad y Salud Ocupacional cometidas por la empresa de demolición.

La investigación encontró que Done Right Demolition and Disposal propuso un método para derribar el edificio desde adentro usando una pequeña excavadora debido al tamaño del edificio y al ajetreado entorno.

Sin embargo, surgieron problemas cuando el brazo de la excavadora no alcanzó la parte superior del muro del segundo piso que se estaba demoliendo. Para compensar, la empresa creó rampas y plataformas con escombros de demolición para ampliar el alcance de la excavadora. Esto no siguió las instrucciones establecidas por el ingeniero, que dejó claro que el piso podía soportar el peso de la excavadora, pero no el peso de los escombros y la excavadora.

El piso del segundo nivel del cine Upper East se derrumbó, cayendo aproximadamente 7,9 metros hasta el piso de abajo. El trabajador que operaba la excavadora sobrevivió pero sufrió heridas graves, mientras que el capataz, que estaba usando una manguera para suprimir el polvo de la demolición, perdió trágicamente la vida. Los residentes de la zona informaron que sintieron las ondas de choque del colapso.

“WorkSafeBC descubrió que, en este caso, el ingeniero especificó no acumular los escombros en ese segundo piso y solo tener el peso de la excavadora en ese segundo piso”, explica Hooper, “y por lo tanto encontró que no seguir eso instrucción causó el colapso o contribuyó al colapso”.

Se hizo caso omiso de la advertencia del ingeniero estructural de que se deben eliminar todos los escombros antes de trabajar con la excavadora. "Ante todo ese papeleo, resulta muy difícil para el empleador intentar decir que en realidad esa no fue la causa", dice Hooper. "Si tienes documentación que dice que necesitas hacer algo, debes seguir esas instrucciones".

El incidente plantea dudas sobre la aplicación de las normas de seguridad y salud en el trabajo. Si bien históricamente los procesamientos han sido relativamente raros en Columbia Británica, WorkSafeBC ha mostrado un mayor interés en imponer multas administrativas.

"Si bien los empleadores deben ser conscientes de los riesgos de procesamiento en cualquier incidente que implique una muerte, la mayoría de los casos resultan en multas administrativas", dice Hooper, quien sugiere que WorkSafeBC probablemente multará a la empresa.

La magnitud de las multas, determinada con base en la nómina del empleador, puede variar. Hooper explicó que para los empleadores más pequeños, las multas podrían ser relativamente pequeñas, comenzando en $5,000 y aumentando en caso de infracciones de alto riesgo. Sin embargo, enfatiza que los empleadores deberían priorizar el cumplimiento de los documentos escritos, ya que no hacerlo puede tener consecuencias legales de gran alcance.