La conducción experta puso a Cale en el libro de récords con su primera victoria en Southern 500

DARLINGTON, Carolina del Sur – Cale Yarborough, del cercano Timmonsville, exhibió el coraje y la habilidad que lo han hecho grande el lunes por la tarde cuando cruzó la línea de meta primero en su Mercury de 1968 con David Pearson pisándole los talones para pasar a la historia como el ganador número 19 de el clásico stock car Southern 500 en el Darlington International Raceway.

La mayoría de los aproximadamente 70,000 fanáticos presentes para la bolsa total de $102,000 se quedaron de pie durante las vueltas finales mientras el eventual ganador casi increíblemente sacó su máquina de mal manejo de numerosos atascos para contener a Pearson.

La victoria del fornido Yarborough en su pista local le valió $25,415 incluyendo la calificación y el dinero por vuelta, y eleva su botín total para la temporada a $126,076. El exfutbolista estatal también se convirtió en el primer piloto en la historia de las carreras de autos stock en ganar cuatro eventos de súper velocidad en una sola temporada.

El Yarborough "a toda máquina" tomó la delantera para siempre con 84 viajes restantes alrededor de la milla y tres octavos del óvalo de asfalto. Había mantenido el liderato en cuatro ocasiones anteriores desde la primera vuelta.

Yarborough, de 29 años y de cabello rubio, se adelantó por última vez cuando remontó su tercer lugar para pasar a Donnie Allison, el líder, y al segundo lugar, Ford, conduciendo a Pearson de una manera atrevida pero magistral.

Yarborough comenzó a hacer su oferta en el frente de inmediato, rodeó a Pearson y se adelantó a Allison justo a tiempo para entrar en el ritmo en la primera curva.

Allison comenzó a aflojar, pero Pearson permaneció pegado al parachoques de Yarborough durante las siguientes vueltas. El piloto de stock car más rápido del mundo tuvo el primero de cuatro roces con la primera y segunda pared de la curva en la vuelta 295, pero increíblemente recuperó el control a tiempo para mantener su ventaja sobre Pearson de Spartanburg.

Yarborough sobrevivió a dos encuentros más con el muro de contención mientras resistía los intentos de paso de Pearson antes de que ocurriera el serio enredo.

Con 44 vueltas restantes, el decidido Pearson intentó sortear a Yarborough en la primera curva, una hazaña casi imposible.

El esfuerzo de Pearson estrelló al conductor del Mercury número 21 contra la pared, provocando que ambos pilotos perdieran el control. Pearson comenzó a girar y finalmente se detuvo en el cuadro. Yarborough se dirigía en la misma dirección, pero una vez más tomó un control casi sobrehumano de su máquina, corrigió el deslizamiento y se aferró al liderato.

Ambos coches se vieron obligados a entrar en boxes tras el enredo. Buddy Baker iba tercero en el momento del trompo, pero estaba una vuelta detrás de los primeros. Baker terminó las 500 millas en tercer lugar con su Dodge de 1968 y ganó $6,000. Los esfuerzos de Pearson le valieron $10,850.

El ganador de la pole position, Charlie Glotzbach de Georgetown, Indiana, terminó en cuarto lugar, tres vueltas detrás, mientras que Paul Goldsmith consiguió el sexto lugar.

La primera parte de la rutina vio una dura lucha entre Yarborough, Richard Petty, Glotzbach y Lee Roy Yarbrough.

Yarbrough lideró durante 99 vueltas pero fue eliminado por problemas de válvulas. Petty, campeón de las Southern 500 de 1967, se vio obligado a retirarse por una falla en el motor. Glotzbach perdió un tiempo valioso cuando explotó una llanta al entrar en la primera curva, se estrelló contra el muro de concreto y se detuvo en el campo.

Durante la carrera se produjeron dos accidentes graves, el primero que involucró a seis automóviles y se produjo en la primera y segunda curva, lo que ofreció a los pilotos una mala conducción durante toda la tarde.

Bobby Mausgrover, que conducía un Ford 1967, provocó la primera grieta cuando chocó contra la pared, se deslizó hacia abajo y fue golpeado por el auto que se aproximaba. Bobby Isaac y John Sears estuvieron entre los eliminados por el accidente.

Mausgrover y Sears fueron hospitalizados pero regresaron a la pista antes del final de la carrera. Mausgrover sufrió numerosos hematomas mientras que Sears se lesionó el hombro derecho. Más tarde, Mausgrover colapsó y regresó al hospital para observación.

La segunda acción eliminatoria se produjo en la rampa trasera y envió a Darel Dieringer, Tiny Lund y Jim Hurtubise a boxes para pasar el día.

Yarborough puso en peligro su victoria cuando entró en boxes al principio de la carrera para realizar un cambio completo de neumáticos de Goodyear a Firestone.

Sin embargo, la apuesta dio sus frutos a largo plazo.

La carrera duró tres horas, 58 minutos y cinco segundos con una temperatura de la pista de 125 grados.

Diecinueve de los cuarenta y cuatro autos que partieron todavía estaban en marcha cuando Yarborough tomó la bandera a cuadros para la 19ª edición anual de las Southern 500, la carrera que más quería ganar.

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